Benny Binion

Benny Binion var om någon mannen, som flyttade poker från snuskiga baklokaler och förvandlade kortspelet till det populära spel du känner till i dag. Är du intresserad av Poker, så har du också säkert ganska mycket att tacka ”The Cowboy” för!

En sjuk grabb

Benny Binion kom till världen 1904 i Grayson County, ca. 100 km. från Dallas i staten Texas.

Binion var en ömtålig parvel och var också ofta sjuk som barn. Medan pojken låg sjuk hemma, reste hans far runt i USA och handlade med hästar. Vid ett tillfälle fick föräldrarna den idén att Binions hälsa skulle må bra av att följa med fadern runt och därmed få lite frisk luft. Under sina resor med fadern blev Binions öde beseglat i och med att han upptäckte att han befann sig som en fisk i vattnet i den miljö som far och son nu befann sig i. Han nådde således aldrig att slutföra sin skolgang, men till gengäld blev han expert på hästhandel och inte minst duktig på att spela.

Under resorna mötte Binion och hans far många olika slags människor, och tiden slogs ihjäl med diverse spelformer.

"Alla hade ett eller annat trick med korten, och det tog mig inte lång tid att komma underfund med dem. Några hade också ett trick med tärningarna, som kunde få dem till att rulla långsammare och stanna på just precis deras nummer. Jag kom aldrig underfund med hur de gjorde, men jag blev rätt så fort bra på att inte låta det gå ut över mig själv", har Binion senare berättat.

Från sjuk grabb till uppfinningsrik spelare

Det stod snart klart att resorna med fadern skulle sätta fart på lille Binion. Således sprang han ofta ärenden åt spelarna, och sedan fick han till uppgift att locka kunderna till hemliga spelklubbar. Efter hand som han blev äldre tjänade han också pengar som spritsmugglare, och 1928 startade han t o m sitt eget illegala nummerotteri.

Borta i Dallas infördes  1936 en s k toleranslovgivning mot mindre förseelser. Detta skulle visa sig att få stor betydelse för Binion.

Som ett resultat av toleranslovgivningen skulle polisen ofta göra razzior mot illegala klubbar och utdela böter. På den tiden hade Binion själv börjat i spelklubbs-branschen, och under tiden hade han låtit specialbygga några bord, som blixtsnabbt kunde göras om så att de liknade lådor som innehöll hotellsängar.

Binion visade således stor uppfinningsrikedom och handlingskraft, vilket nedanstående citat också vittnar om:

"Om vi bara fick en och en halv timmes varsel kunde vi hinna att röja hele rummet, innan polisen kom", har Binion berättat om tiden i Dallas.

T o m under depressionen i USA bågnade Dallas av oliepengar, og under Andra världskriget uppehöll sig hela divisioner med soldater i Binions spelklubb, varifrån det hade ryktats att man kunde spela utan risk for för att bliv lurad.

Inte överraskande tilldrog sig alla dessa pengar också en del ljusskygga personer, och när det gick som mest vilt till  hade Binons alltid hela tre pistoler på sig.

The Cowboy

1931 skulle visa sig bli ett ödesdigert år för Binion. Han misstänkte således en annan spritsmugglare vid namn Frank Bolding för att ha stulit från honom. Binions son, Lonnie "Ted" Binion, har senare berättat om tvisten mellan Binion och Bolding:

"Bolding hade ett ovanligt dåligt rykte som en som slog ihjäl folk med kniv. Plötsligt reste han sig snabbt upp, och min far rullade bakåt över en tunna medan han drog en pistol, sköt honom i halsen och dödade honom på fläcken. Min far var överbevisad om att han skulle ha blivit nerstucken ".

Den obligatoriska efterforskningen visade också att Frank Bolding hade en kniv på sig, men eftersom han aldrig hann att dra upp den, blev Binion dömd till två års betingat fängelse.

Ovanstående episod gav Benny Binion öknamnet "The Cowboy", och fem år senare var cowboy’en igång igen, då han sköt och dödade en konkurrent inom nummerlotteriet, nämligen Ben Frieden.

Binion blev själv sårad under dramat och friades från alla anklagelser, då man menade att han hade handlat i självförsvar.

Inga andra personer har officiellt mist livet som följd av en upppgörelse med Binion, men en hel del av hans rivaler samt ett par kompanjoner miste livet i ett gängkrig 1938, men det blev aldrig bevisat att ”The Cowboy” hade något med morden att göra:

Der fanns heller inte något bevis mot Binion, när en man med namnet Herbert Noble miste sin hustru i ett attentat, rïktat mot Noble själv.

1946 sköts Noble i ryggen. Två år senare blev hans bil genomborrad av kulor. 1949 fann han dynamit i sin bil – dynamit som skulle antändas när han startade bilen. Senare samma år sköts han i en biljagt, men när hustrun miste livet, lade han skulden på Binion och dedikerade resten av sitt liv åt att få hämnd.

Noble höll av att flyga i sitt privatflyg, men flygglädjen fick ett hastigt slut, när han 1951 anhölls när en poliskonstapel upptäckte honom i färd med att lasta två stora bomber ombord på ett flygplan. I flyget fann polisen en karta över Las Vegas. På kartan fanns en cirkel omkring Binions hem. Noble dödades när en bomb exploderade i hans brevlåda. Binion har sedan dess förnekat all kännedom till den bomben.

Binion’s Horseshoe

I Dallas blev laggivningen omkring illegalt spel ytterligare åtstramad, så Binion drog vidare och flyttade till Las Vegas. Om sin flyttning till spelstaden har han sagt:

"När det gick upp för mig, vilka möjligheter det fanns i Vegas, var det inget att fundera längre över".

I Las Vegas öppnade Binion en klubb tillsammans med en kille vid namn J.K. Houssels. De två blev snabbt eniga om att gå var och en till sitt igen, då de blev oeniga om hur högt man skulle låta spelarna satsa.

Texasbon öppnade i stället sin egen klubb, som fick namnet Binion's Horseshoe, där han gjorde det möjligt att spela för ända upp till 500 dollar. Detta var 10 gånger så mycket, som det på den här tiden var tillåtet att spela för på andra kasinon.

Binion blev snabbt berømd pga den höga spelgränsen, som han kunde erbjuda sina besökande, och de övriga kasinona blev snart tvugna att också höja sina gränser, men den idén var det inte alla som gillade.

"Han ville också höja gränsen på Keno till 500 dollar, men fick veta av Dave Berman att om han gjorde det, skulle Berman personligen se till att han blev ihjälslagen", berättade Ted Binion kort före sin död, och för en gångs skull backade Benny Binion ut, då han inte för en sekund tvivlade på att Berman menade vad han sade.

Binion's Horseshoe fortsatte med att höja gränserna för insatserna mer och mer. Vid en tidpunkt nådde man upp på 10 000 dollar.

Trots gränsen på 10 000 dollar var det faktisk möjligt att satsa ännu större belopp. Det krävde bara en efterfrågan, och som regel fick man ett ja, så länge som man satsade det önskade beloppet i sitt första vad.

1980 kom William Lee Bergström in genom dörren på Binion’s Horseshoe. Bergström ville at spela för en miljon dollar på en gång.

En tragisk satsning

Bergström hade inte pengarna, men ville skaffa dem, om han fick lov att spela. Det fick han, och det varade inte länge innan han dök upp med 777 000 dollar. Bergström beklagade att det inte hade varit möjligt att få ihop en hel miljon, men resten ville han gärna satsa på en gång.

På Binion’s Horseshoe vann Bergström sitt spel och fick utbetalat 777 000 dollar. De följande åren kom Bergström med jämna mellanrum tillbaka och satsade stora belopp, bl a 590 000 dollar, 190 000 och 90 000.

Han lyckades vinna alla sina spel, och 1984 dök han slutligen upp med miljonen. Han fick lov att satsa på vilket som helst spel, och valde craps-bordet. Det skulle han aldrig ha gjort, för för första gången förlorade han sin insats. Tre veckor senare begick Bergström självmord.

Ted Binion berättade senare om tragedin:

"Han hade fortfarande ett överskott hos oss på 400 000 dollar, även om han förlorade den miljonen".

Även om Bergström var den största ”kunden”, så drog sig inte Binion för att vårda sina mindre kunder. Således var han den första, som lade ut en matta på sitt kasino, den första som började med att hämta sina kunder på flygplatsen i limousine och den första som erbjöd alla vid spelautomaterna gratis drinkar.

Inhämtad av det förflutna

På 50-talet inhämtade tiden i Dallas Binion, när han hamnade i fängelse för skattebedrägeri och han blev tvungen att sälja aktiemajoriteten i sitt kasino, för att kunna betala för rättegångskostnaderna.

Trots Binions tur på kåken återfick familjen Binion dock kontrollen  1964 med sonen Jack som president. Ted blev casinomanager og t o m mor Binion arbetade i kasinot ända fram till sin död 1994.

De tre Binion-döttrarna hade också alla procent i kasinot, men var inte aktiva förrän 1998, då Becky Binion övertog presidentposten från bror Jack, efter en bitter rättstvist syskonen emellan. Jack Binion fortsatte sin karriär inom spelindustrin i andra stater.

Benny Binion själv uppnådde faktiskt aldrig själv att få en spellicens efter sin fängelsedom. Fram till sin död 1989 stod han uppförd på avlöningslistan som konsulent.

Vid ett tillfälle köpte Binion ett hotell tätt på Binion’s Horseshoe, och på detta hotell inredde han ett pokerrum, och i den förbindelsen började han att arrangera VM i poker, World Series of Poker.

Poker var långt från välsett på den tiden. Faktiskt blev det ansett som småkriminellt och något som hörde till i baklokaler. Binion-familien gick rakt mot strömmen och promoverade poker via WSOP'en.

Familjen lade till ytterligare turneringsregler – ett tilttag som gjorde poker långt mer publikvänligt. Plötsligt hade poker blivit så publikvänligt att det också kunde visas på lokal TV.

Långsamt men säkert försvann pokerns dammiga image och effekten ser vi nu, då spelet är särskilt populärt.

En seglivad cowboy

Trots flera domar bar Binion alltid en pistol på sig, och han hade alltid ett avsågat jagtgevär inom räckhåll.

Om polisen på 70-talet behövde en stor summa pengar med kort varsel till en operation, kunde de alltid komma till Binion och låna dem, men polisen blev aldrig tillkallad för att anhålla ficktjuvar eller spelare som blev tagna med att fuska.

Dem tog ställets säkerhetsvakter hand om, og de visade sig sällan på Binions Horseshoe igen.

Många menar att Benny Binion drev det mest profitabla kasinot i Las Vegas, men eftersom hotellet var privatägt, hade det inte plikt att offentliggöra sina räkenskaper. Han hade inte något kontor, men klarade det som skulle klaras från en liten box i restaurangen i källaren. Ingen behövde avtala tid hos honom, om de hade något på hjärtat. Han lyssnade på alla, stor som små, och det var inte ovanligt att han blev sedd i sällskap med en domare eller senator.

Benny Binion dog 85 år gammal, men legenden om honom dör aldrig. Benny Binion var en tvättäkta amerikansk personlighet.