Jackpot historia

När du sitter vid din dator och spelar på alla häftiga och roliga spelautomater som erbjuds av online casinos är det svårt att föreställa sig att historien bakom de roliga små spelen faktiskt kan spåras så långt tillbaka som till 1891, då Pitt och Sittman tog fram den första spelautomaten. Pitt och Sittmans liknade dock inte alls det som vi idag kallar för spelautomat. Maskinen var jättestor och klumpig, men det mest anmärkningsbara var nog att den inte hade en så kallad ”payback”-mekanism, alltså att den inte kunde betala ut vinster till dem som vann! Vinsten var därför oftast en gratis drink på stället där den var placerad.

Liberty Bell 

Efter Pitt och Sittmans uppfinning kom Charles Fey med en ny variant på hur en spelautomat skulle se ut. Feys så kallade ”Liberty Bell” utvecklades i hans källare, men fick snart förflyttas till en mer modern placering, nämligen till The Flamingo Hilton Hotel på själva The Strip i Las Vegas. Där fick Feys 50 kg tunga spelautomat pryda lobbyn, och var mål för stor uppmärksamhet. Den ”nya” spelautomaten saknade fortfarande de för oss så karakteristiska fruktsymbolerna. Istället var där stjärnor, hästskor och enkla kortsymboler så som spader och hjärter som avgjorde om det blev vinst på automaten eller ej. Skulle man vara så lyckligt lottad att man vann högsta priset – ja då vann man 50 cent! Med Feys spelautomat blev alltså pengavinster introducerade, även om de var små.

Efter succén med ”Liberty Bell” arbetade Fey vidare med ytterligare en spelautomat, nämligen ”The Operator Bell Slot Machine”, vars design har lagt grunden för de spelautomater vi känner till idag. Utöver en förbättrad design så tillförde Rey nu de välkända fruktsymbolerna till spelautomaten.

Alternativt tänkande

Under tiden som Fey utvecklade sin spelautomat stötte han på problem med licenserna till att driva maskinerna. För att kunna lösa det blev han tvungen att tänka ut andra alternativ. Fey gjorde därför om maskinerna så att de fungerade likt ”vending machines” – maskiner som vi idag känner till som automater där man kan handla kaffe, godis, leksaker m.m. Då hände dock något komiskt. The Bell-Fruit Company, som sägs ha kopierat Feys spelautomat, började massproducera tuggummiautomater som vi ett drag på automaten spottade ut ett tuggummi. Det är alltså därifrån som BAR symbolen på de spelautomater vi känner till idag kommer ifrån./

En svår tid för spelautomater

Perioden från 1909 till 1911 blev en svår tid för Fey och hans spelautomater. Spelautomaterna blev olagliga i San Francisco 1909 och i Nevada året efter. 1911 förbjöds de i Kalifornien och som om inte det var nog, så blev det under 30-talet inne att vara politisk motståndare av spel, speciellt emot spelautomater.

Under denna period inträffade en av de svartaste dagarna i spelautomatens historia. I New York saknade borgmästaren allmänt stöd från stadsborna, och för att upprätta sitt rykte gjorde han ett PR-trick där spelautomater spelade en viktig roll. I sin valkampanj tog borgmästare LaGuardia en bild av sig själv när han slog sönder spelautomater vid Hudson floden.

Benjamin Bugsy Biegel

Nästa betydelsefulla man i raden av utvecklingen av spelautomater var den berömda och beryktade Benjamin Bugsy Biegel. Bugsy investerade i ett stort antal spelautomater till sitt hotell i Las Vegas, och använde dessa till att underhålla fruarna till storspelarna upptagna. På det sättet löste han problemet med otålmodiga kvinnor som bara ville släpa hem sina män från casinot. Kvinnorna blev som galna i spelautomaterna, männen stannade på casinot, och spenderade mer pengar. Spelautomaterna var en succé.

Spelautomatens genombrott

Under tidigt 60-tal kom det ”folkliga” genombrottet för spelautomater. Under denna period lyckades de nämligen att göra spelautomaterna drivna med el. Mannen bakom genombrottet var Bally, som även lyckades göra spelautomaterna säkrare och inte lika lätta att lura. Att Bally nu lyckades med detta gjorde att man generellt fick en större tilltro till spelautomaterna, och plötsligt blev de också vanligare på casinona.

1970-talet var en annan milstolpe i spelautomatens utveckling, för då började man använda mikrochips och de så kallade ”random number generators” (ofta förkortat RNG). Därmed var grogrunden lagt till de spelautomater vi känner till idag. Armen som är så typisk från äldre spelautomater avlöstes numera av en knapp, som med ett enkelt tryck får maskinens hjul att snurra.

I dag står spelautomaten för en stor del av den totala omsättningen på landbaserade casinon, och samma bild ser vi hos online casinos, där spelautomaterna är särskilt populära. Det beror säkert på att spelautomaterna är så pass enkla att spela, men samtidigt mycket underhållande och med vinster i miljonbelopp.